Célimène et le Cardinal

Le Misanthrope de Molière s’achève sur le départ d’Alceste « ennemi du genre humain » pour « un endroit écarté / où d’être homme d’honneur on ait la liberté ». Renonçant à Célimène, jeune veuve coquette qui ne peut se résoudre « à renoncer au monde avant que de vieillir ». Ainsi se séparent les deux amoureux.

Vingt ans plus tard tous deux se retrouvent.

Célimène a épousé un bourgeois dont elle a eu quatre enfants. Alceste est devenu Cardinal, soit le dépositaire d’un pouvoir considérable, dont il entend user pour imposer à celle qu’il aime encore sa vision du monde. Mais Célimène n’est pas disposée à se soumettre…