À Avignon, certains lieux racontent l’histoire autrement. C’est le cas des Bains Pommer, un établissement de bains publics né à la Belle Époque, resté figé dans le temps et aujourd’hui transformé en musée. Un site unique en France, classé Monument historique, où l’on plonge littéralement dans le quotidien des Avignonnais entre 1891 et 1972.
Un lieu hors du temps, au cœur d’Avignon
Dès l’entrée, on comprend que les Bains Pommer ne ressemblent à aucun autre musée. Les carreaux d’époque, les cabines alignées, l’odeur légère de bois ancien : tout est là, intact, comme si les derniers usagers venaient tout juste de quitter les lieux.
Créé par Auguste Pommer, l’établissement a fonctionné pendant près d’un siècle. À une époque où l’eau courante n’était pas un acquis, c’était un lieu essentiel pour se laver, mais aussi pour se rencontrer et sociabiliser. Les Bains Pommer, c’était l’hygiène mais aussi la vie du quartier.
Un parcours immersif dans l’histoire de l’hygiène
La visite guidée (vivement conseillée) nous emmène dans les coulisses d’un véritable petit “complexe thermal” du XIXᵉ siècle :
Les cabines de bain : un voyage dans la Belle Époque
Alignées sous la grande verrière, les cabines sont restées dans leur jus : numéros peints à la main, portes en bois, poignées d’origine. Certaines étaient dédiées aux bains de vapeur ou aux bains de soufre, très prisés pour leurs vertus thérapeutiques.
Les machines techniques : chaudières, pompes et système de chauffage
Là où beaucoup de musées montrent des objets, ici tout est resté en place. On découvre les grandes cuves, les tuyaux cuivrés, les chaudières qui autrefois alimentaient les bains. Une vraie plongée dans la mécanique d’époque.
La vie de la famille Pommer, préservée comme si le temps s’était arrêté
Ce qui rend la visite vraiment touchante, c’est la découverte de l’appartement de la famille Pommer, resté pratiquement tel quel. Cuisine, chambre, salle à manger : On a l’impression d’entrer chez eux. Ce lieu raconte autant l’histoire de l’hygiène que celle d’une dynastie avignonnaise qui a fait fonctionner ces bains pendant quatre générations.
Le toit, les cuves et le jardin : un ensemble architectural unique
La visite se poursuit sur les toits, où d’immenses cuves stockaient autrefois l’eau froide. Plus bas, le jardin et la véranda complètent ce lieu déjà exceptionnel. Les Bains Pommer forment un véritable petit monde, un ensemble rare que peu de villes ont conservé.
Gratuit, authentique et passionnant : un incontournable en ville
Ce petit musée gratuit est une pépite patrimoniale. Pas de mise en scène excessive, pas d’artifices : la force du lieu réside dans son authenticité. Les médiateurs passionnés permettent de comprendre l’évolution des pratiques d’hygiène, mais aussi les bouleversements sociaux du XIXᵉ au XXᵉ siècle.
Une visite idéale en famille, entre amis ou en solo, pour découvrir Avignon sous un angle totalement différent !
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